Lyle Menendez y Erik Menendez, conocidos en conjunto como los hermanos Menendez, son dos hermanos estadounidenses que fueron condenados en 1996 por el asesinato de sus padres, José Enrique Menendez Llanio y Mary Louise «Kitty» Menendez.

20 de agosto de 1989

Los asesinatos ocurrieron el 20 de agosto de 1989, en la mansión de la familia, en el 722 de North Drive Elm en Beverly Hills.

José y Kitty estaban cansados aquella tarde de verano debido a que la familia había salido a pescar tiburones en un yate alquilado. Tanto Lyle como Erik habían salido esa noche; entonces José y Kitty se retiraron al estudio para ver películas. Los vecinos reportaron más tarde haber escuchado algo que sonaba como fuegos artificiales alrededor de las 22:00, pero no le dieron mayor importancia. En realidad se trataba de disparos. José recibió un disparo a quemarropa en la parte posterior de la cabeza con una escopeta Mossberg calibre 12. Kitty, que estaba durmiendo, se despertó por el disparo, pero recibió un disparo en una pierna. A continuación, se resbaló en su propia sangre y cayó, recibiendo varios disparos en el brazo, el pecho y la cara, dejándola irreconocible. Tanto a José como a Kitty les dispararon luego en las rodillas en un intento de hacer parecer el crimen como algo relacionado con la mafia. Los hermanos se marcharon del lugar, arrojaron sus escopetas en Mulholland Drive y compraron entradas en una sala de cine local para utilizar el hecho como coartada.

A las 23:47, cuando los hermanos regresaron a casa, Lyle llamó al 911 y gritó: «¡Alguien mató a mis padres!».

“No había forma de escapar de lo que estaba pasando en casa.”

Ambos hermanos fueron declarados culpables de dos cargos de asesinato en primer grado y conspiración para cometer asesinato. En la fase de sentencia del juicio, el jurado no apoyaba la pena de muerte para los hermanos, pues las recomendaciones apuntaban a una vida en la cárcel. El jurado dijo más tarde que la consideración de abuso expuesta por la defensa nunca fue un factor en sus deliberaciones y que el jurado rechazó la pena de muerte porque ninguno de los hermanos tenía antecedentes penales ni una historia de violencia. A diferencia de los ensayos previos, el jurado rechazó por unanimidad la teoría de la defensa de que los hermanos mataran a sus padres por miedo, considerando más bien que los asesinatos fueron cometidos con la intención de hacerse con el control de la considerable riqueza de sus padres.

Después del juicio, el caso de Lyle Menendez y Erik Menendez recibió una enorme atención mediática que se mantuvo durante años y se reactivó en distintas épocas. Los medios de comunicación cubrieron el caso de forma constante, convirtiéndolo en uno de los juicios más seguidos de la década de 1990 en Estados Unidos, con retransmisiones televisadas, debates públicos y una fuerte presencia en la prensa sensacionalista. Con el paso del tiempo, la historia volvió a ganar relevancia a través de documentales, series y podcasts que revisitaron el caso desde nuevas perspectivas, lo que contribuyó a que el interés público no desapareciera y se transformara en un fenómeno cultural recurrente.